Kerststerren zijn meerjarige planten. In de natuur groeien ze uit tot indrukwekkende struiken van wel vier meter hoog. Na afloop van de bloeiperiode, wanneer ze hun kleurrijke schutbladeren verliezen, veranderen ze in weelderige bladplanten. Om ervoor te zorgen dat een kerstster op tijd voor de feestdagen weer gekleurde bladeren krijgt, moet de kerstster gedurende een periode van acht weken 12 tot 13 uur per dag in volledige duisternis worden gehouden.
Zelfs het kleinste beetje licht tijdens een dagelijkse verduisteringperiode zorgt ervoor dat de plant niet opnieuw gaat bloeien. Met al deze moeite is het veel gemakkelijker om voor de feestdagen een nieuwe plant te kopen.